Zugleich ist Afrika der einzige Kontinent, auf dem die Zahl der Armen weiter stark ansteigt. Betroffen sind vor allem die Länder südlich der Sahara. Hier wütet auch die Immunschwächekrankheit AIDS am schlimmsten. In einigen Ländern des südlichen Afrika sind die Lebenserwartung der Menschen und die wirtschaftlichen Leistungen infolge AIDS binnen zehn Jahre drastisch gesunken. Erschwert wird die Entwicklung des Kontinents zusätzlich durch zahlreiche Kriege und Bürgerkriege, durch Naturkatastrophen und in vielen Ländern durch korrupte und undemokratisch regierende Politiker.
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